核聚變作為太陽的能量來源,其原理是將輕原子核在極端高溫高壓條件下結合成較重原子核,同時釋放巨大能量。與當前核電站使用的核裂變技術相比,聚變反應具有燃料儲量豐富(氘可從海水中提取,氚可通過鋰再生)、放射性廢物極少、無失控風險等顯著優(yōu)勢。目前主流技術路線包括磁約束(托卡馬克裝置為代表)和慣性約束(激光點火裝置),其中國際熱核聚變實驗堆(ITER)項目采用超導磁體技術,計劃實現(xiàn)500兆瓦的能量輸出。2022年美國勞倫斯利弗莫爾實驗室首次實現(xiàn)"凈能量增益",用2.05兆焦耳激光輸入獲得了3.15兆焦耳能量輸出,標志著關鍵技術突破。
全球已有超過30個國家投入核聚變研發(fā),中國"人造太陽"EAST裝置2021年實現(xiàn)1.2億攝氏度101秒等離子體運行,創(chuàng)世界紀錄。英國STEP計劃擬在2040年前建成商業(yè)電站,美國多家私營企業(yè)如TAE Technologies已獲數(shù)十億美元投資。商業(yè)化面臨三大挑戰(zhàn):材料科學(需要耐受中子輻照的第一壁材料)、能量轉(zhuǎn)換效率(目前最高僅達Q=1.53)、成本控制(ITER建設成本已超220億歐元)。專家預測,示范電站有望在20352040年間并網(wǎng)發(fā)電,到2050年可能滿足全球10%電力需求。微軟已與Helion Energy簽訂首份聚變電力采購協(xié)議,計劃2028年供電。
第一壁材料需要承受每平方米數(shù)百萬瓦的熱負荷,相當于航天器再入大氣層時的20倍。中科院合肥物質(zhì)科學研究院研發(fā)的鎢銅復合材料可將熱負荷分散效率提升40%。在磁約束領域,英國Tokamak Energy采用高溫超導磁體使裝置體積縮小10倍。激光慣性約束方面,美國國家點火裝置(NIF)使用192路激光束聚焦氘氚靶丸,但重復點火頻率仍需從每周1次提升至每秒10次才能滿足發(fā)電需求。新興技術如仿星器(Wendelstein 7X)、球馬克(SPARC)等創(chuàng)新構型可能改變技術路線格局。
1公斤氘氚燃料理論上可產(chǎn)生900億千焦能量,相當于1萬噸優(yōu)質(zhì)煤。據(jù)國際能源署測算,聚變發(fā)電成本有望控制在50美元/兆瓦時以下,低于當前光伏+儲能系統(tǒng)的平均水平。在環(huán)境效益方面,聚變電站全生命周期碳排放僅為燃煤電廠的1/1000,且不產(chǎn)生硫氧化物、氮氧化物等大氣污染物。日本福島核事故后全球核能發(fā)展受挫,而聚變技術因其固有安全性可能重塑公眾對核能的接受度。中國"雙碳"目標下,聚變技術被列入《科技支撐碳達峰碳中和實施方案》重點攻關方向。
全球聚變初創(chuàng)企業(yè)已超40家,2022年私募融資達28.3億美元,是2019年的7倍。關鍵技術細分領域包含超導磁體(如Commonwealth Fusion Systems)、等離子體控制算法(如Tokamak Energy)、氚增殖包層(如General Fusion)等。中國設立"聚變能專項"支持上下游產(chǎn)業(yè)鏈,上海電氣已開發(fā)出首臺套聚變裝置專用低溫泵。投資風險在于技術路線不確定性,建議關注高溫超導材料、等離子體診斷設備、遠程維護機器人等配套技術領域。高盛預測,到2050年全球聚變產(chǎn)業(yè)規(guī)模可能突破3000億美元,形成包括燃料制備、設備制造、電力運營的完整價值鏈。
除基荷電力供應外,聚變技術可能徹底改變能源密集型產(chǎn)業(yè)。海水淡化領域,1座1GW聚變電站可日產(chǎn)淡水50萬噸;航天推進方面,聚變火箭理論上能將火星旅行時間縮短至3個月;氫能經(jīng)濟中,聚變高溫可直接分解水制氫而不需電解。日本JAEA提出浮動式聚變電站概念,可直接為島嶼供電。更長遠來看,氦3月球開采與氘氦3聚變可能開啟星際文明能源紀元。歐盟"聚變路線圖2050"預計,本世紀下半葉聚變能源將逐步替代化石能源,最終實現(xiàn)《巴黎協(xié)定》1.5℃溫控目標。
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